Açores, aux quatre coins de l'archipel - Randonnée Açores - Île de Pico - voyage famille

Arrivée sur l’île de São Miguel, la plus importante de l’archipel. Elle abrite, Ponta Delgada la capitale des Açores mais aussi et surtout trois lacs de cratères uniques que nous allons découvrir au cours de notre périple. Transfert à Furnas petit village au charme indéniable, niché dans un écrin de verdure et surtout connu pour son volcanisme actif : fumerolles, boues bouillonnantes, source sulfureuse d’eau chaude...
Installation pour trois nuits dans ce cadre enchanteur.
Après le dîner (libre) et pour vous remettre de cette journée de voyage, n’hésitez pas à aller vous prélasser dans les bains d’eaux chaudes (28°-30°) de Dona Beija (12€ à 16€/pers selon l'heure) : plusieurs bassins en plein air entourés de végétation luxuriante et de terrasses en bois. Un vrai moment de détente pour débuter le voyage ! 

Départ à pied du village pour rejoindre le sublime jardin botanique de Terra Nostra, né de la croisée des grandes routes maritimes, il abrite arbres centenaires, fougères arborescentes, plantes exotiques, rivières aux eaux sulfurées …. En son cœur, une gigantesque piscine géothermale invite à un bain relaxant. En début d’après-midi nous rejoignons les bords du lac de Furnas pour une balade autour du lac, découverte des impressionnants solfatares, fumerolles rejetant d’importantes quantité de soufre. C’est ce système de géothermie, que depuis toujours les habitants utilisent pour faire cuire certains aliments comme le « Cozido », ragout typique de la région. Après avoir pris le temps d’observer la scène des cuissons, continuation par un chemin faisant le tour du lac bordé d’une végétation luxuriante. Pour compléter cette journée étonnante, dégustation du cozido cuit le matin même au bord du lac. Nuit à Furnas. 

Ce matin nous partons à Faial da Terra, pour une randonnée dans la forêt tropicale une immersion au cœur des paysages volcaniques et verdoyants des Açores. Au départ du village de Faial da Terra, le sentier monte entre les pâturages jusqu’au Pico dos Bodes, d’où s’ouvre un superbe panorama sur la côte sud. La descente traverse une forêt dense de cryptomérias et de pittosporums avant de rejoindre le village de Sanguinho et la magnifique cascade du Salto do Prego. La baignade est possible dans l’océan à Faial da Terra dans la zone aménagée et surveillée.  Retour à Furnas en fin de journée.  

Emblème de l’île, le cratère de Sete Cidades nous attend pour une journée de découverte à pied, à vélo et en kayak.  Depuis le belvédère de « Vista do Rei » et sa vue imprenable sur la vaste Caldeira de Sete Cidades, nous cheminons à pied sur les lèvres du cratère. Il renferme deux lacs un vert et l’autre bleu, séparés par un pont aux 7 arches représentant symboliquement les 7 villes du continent perdu : l’Atlantide qui serait enfoui sous ces deux lacs selon l’énigme de l’Atlantide avec Blake et Mortimer. Descente jusqu’au village par un large chemin fleurit d’hortensias.  
En début d’après-midi nous nous rendons à la base de plein air pour prendre possession de nos vélos et de nos kayaks. Chacun pourra alors en fonction de ses envies choisir d’explorer les abords du lac soit à vélo, soit en kayak soit avec les deux ! 

Aujourd’hui est une journée de transition, le programme dépendant de l’heure de notre vol. Nous passons la matinée à notre hébergement sur São Miguel pour profiter de la piscine et se reposer.
Vol à destination de Horta (55 minutes). Internationalement connue dans le monde des navigateurs transatlantiques, Faial c’est l’île dite bleue en raison des hortensias qui y fleurissent en abondance (bien que l’on en trouve partout sur l’archipel !). Elle abrite aussi Horta, une petite ville incontournable pour les marins qui laissent régulièrement sur le port leurs empreintes sous forme de peinture murale et qui de fait confèrent à la ville son côté cosmopolite.
Fin d’après-midi libre pour se baigner à Horta depuis la belle plage de sable noir de Porto Pim située au pied du Monte da Guia, facile d’accès depuis le centre.

Ce matin nous prenons un ferry à destination de São Jorge, l’île voisine (traversée de 2h15). Tout en longueur, située au cœur du groupe central, São Jorge est probablement la plus sauvage, la plus verte, la plus authentique. C’est aussi l’île des Fajas, résultat de l’effondrement des falaises qui ont donné naissance à des terrasses fertiles en bord de mer. Nous arrivons à Velas, charmante petite ville au bord de l'eau et adossée à la falaise. Sa petite place de l'église, ses rues piétonnes et le petit jardin "da Republica" incitent à la flânerie. De belles piscines naturelles invitent à la baignade au cœur du village.

Transfert sur les crêtes centrales. Un superbe chemin muletier, emprunté par les pèlerins, descend sur la côte sauvage des Fajas du Nord. Hortensias, bruyères arborescentes et genévriers accompagnent la descente. Au détour du chemin, le regard plonge sur les falaises du nord et sur la Faja de Santo Cristo avec son lagon, ses quelques maisons éparses et sa petite église. De ce hameau qui n’est accessible qu’à pied, nous longeons la côte jusqu’à la Faja dos Cubres où un petit bar nous attend pour une pause rafraichissante.
Retour à Velas et temps libre pour se baigner dans les piscines naturelles de la ville.

Transfert pour la pointe ouest de l’île. Depuis le parc forestier et son aire de jeux, nous suivons une longue piste qui nous mène jusqu’au phare situé sur l’extrémité ouest de São Jorge. Endommagé par le tremblement de terre de 1980, il fut alors totalement abandonné. Aujourd’hui perché à 200m au-dessus du niveau de la mer, la pointe das Rosais offre de magnifiques vues sur les îles voisines de Faial et Pico. Retour par des chemins de pâturages avant de retrouver nos taxis pour rejoindre Velas.

En ferry (traversée d'une heure), nous rejoignons l’île de Pico dominée par son imposant volcan qui culmine à 2351 m ce qui en fait le plus haut sommet du Portugal. Surnommée l’île noire en raison des pierres volcaniques qui façonnent son paysage et son architecture, Pico est indissociable de l’histoire de l’industrie baleinière qui a profondément marquée l’histoire des Açores. C’est sur cette île fascinante que nous allons donc passer les trois jours suivants.
Depuis le port nous rejoignons les crêtes centrales : une multitude de cône volcaniques s’alignent les uns après les autres couverts par une végétation rase et endémique. La randonnée emprunte la seconde moitié de du chemin muletier qui reliait autrefois Lajes et São Roque. La première partie (de Lajes au plateau) a totalement disparu et personne n’a jamais retrouvé le début du chemin. Peu à peu dans la descente sur l’océan, la végétation primaire laisse place à une forêt d’espèces plus exotiques introduites par l’homme comme le pittosporum, le cryptoméria, les pins. Puis nous terminons notre marche en traversant la réserve naturelle de Prainha qui abrite le Misterio da Prainha, champs de lave. 
Transfert à l'hébergement où nous nous installons pour trois nuits dans un hôtel avec piscine.

Pour cette journée, plusieurs activités possibles pour parfaire notre connaissance de cette île fascinante – Important : toutes ses activités sont très prisées durant la saison estivale et nécessitent d’être réservées à l’avance dès le début du séjour auprès de votre guide :
- Excursion en zodiac observation des baleines et autres cétacés. 3h en mer avec un spécialiste. Au départ de Madalena.
- Ascension du Pico accompagnés d’un guide local agréé : ascension du volcan à 2351m, sommet le plus haut du Portugal d’où s’échappent des fumerolles. D’un niveau plus soutenu que les autres randonnées, l’effort est récompensé par un univers de lave magique et une vue panoramique sur l’Océan et les îles. 7h de marche, dénivelé +/- 1100 m
- Location de vélo type VTT pour une promenade relaxante le long des lacs d’altitude. Environ 25km, + 390 m / – 760 m. Transfert aller- retour en taxi inclus.

Nous quittons Madalena par un chemin côtier qui serpente entre petits ports et vignobles. Un sol volcanique riche en nutriments et un climat favorable ont conduit à la plantation de vignes sur ces champs de lave, le « lajido ». Dans un effort titanesque, des kilomètres de murets en pierres de laves ont été construits, d’abord pour débarrasser les sols qui en étaient recouverts puis enfin pour protéger la vigne des vents et des embruns. C’est cette méthode très particulière de cultiver la vigne qui a fait classer cette zone au patrimoine mondial de l’UNESCO. Baignades dans les piscines naturelles et retour à votre hébergement en taxi.

Transfert à l’aéroport et envol à destination de Ponta Delgada sur l’île de São Miguel (55 minutes). Fin des services du guide le matin à l'aéroport.

Transfert au centre-ville. Journée libre pour profiter une dernière fois de la douceur des Açores. Ponta Delgada est une ville à taille humaine. Son style architectural est marqué par l’utilisation des pierres de basalte et ses ruelles pavées ne sont pas sans rappeler la « calçada portugaise » si représentative à Lisbonne. Selon l’heure de votre arrivée, n’hésitez pas à flâner dans le centre historique et faire un tour au marché de Graça, visiter son église Saint-Sébastien ou son jardin botanique Antonio Borges (entrée à payer sur place).

De nombreuses activités (en option avec supplément) vous permettront de passer une après-midi agréable :  
 
• Profiter de la belle Marina avec sa piscine extérieure d’eau de mer 
• Faire une sortie en mer en Catamaran au départ de la Marina 

• Visiter le plus long tunnel de lave de l’île, la grotte do Carvao (visite guidées possible sur place - en option)

Repas libres.