Santorin, Amorgos et Naxos : entre mer et montagne - iles grecques - Cyclades

Vol pour Santorin, accueil à l'aéroport et transfert à votre hôtel.

L'île de Santorin est réputée pour sa belle et grande caldeira surplombée par des falaises de pierre ponce rouge brun, noir et gris de plusieurs centaines de mètres. Gigantesque volcan émergeant de la mer Égée, Santorin est l'île la plus célèbre et la plus spectaculaire de Grèce et des Cyclades.

Nous nous installons pour trois nuits dans un hôtel situé sur la côte sud-est de Santorin. Nous pouvons profiter de la piscine et de la plage de sable noir toute proche pour une baignade ou une première balade.

Notre randonnée nous mène à l'ancienne Thira (ou Théra) située sur une colline dominant la mer de presque 400m, avec un panorama somptueux et une vue plongeante dans la mer Égée. 

Le site de Thira est d'époque hellénistique et romaine, les traces égyptiennes et byzantines sont moins visibles. Des dizaines de fondations sont encore visibles et on peut librement déambuler sur le site qui fait plus de 800m de long par 150m de large. On y observe diverses reliefs gravés (lion, dauphin…) et on distingue de façon très nette les différents bâtiments (agoras, thermes, gymnase, enclos sacré, sanctuaires, temple et chapelle). 

Nous montons ensuite en direction du monastère de Profitis Ilias, le point culminant de Santorin (567m), d'où nous profitons d'un beau panorama sur l'île, la caldeira et la mer Egée.
Un kalderimi (chemin de pierre) nous mène à Pyrgos, le village habité le plus haut de l'île, où nous découvrons l’architecture traditionnelle, les demeures néo-classiques, les petites maisons blanches, les galeries, les vignobles, et les églises (il y aurait 48 édifices religieux à Pyrgos !) qui font de ce village un lieu très agréable.

Nous rejoignons le joli village traditionnel de Megalochori par le bus et déambulons dans les ruelles pavées aux jolies maisons blanches et églises au dôme bleu. Les vignes alentour témoignent de la riche tradition du vin du village. Notre randonnée, au cœur des vignes, nous mène au village de Pyrgos où nous déambulons dans les petites ruelles enchevêtrées jusqu'au fort, le kastelli.

Apres le pique nique, nous rejoignons Fira avec le bus et nous débutons notre randonnée en suivant les ruelles d'Imerovigli bordées de maisons blanches. Nous continuons par un superbe chemin en balcon en direction du village troglodytique d'Oia. Le long du parcours, nous avons des vues splendides sur la caldeira et l'île de Thirassia.

Ce matin, nous embarquons pour l'île d'Amorgos, la plus orientale des Cyclades. C'est une île volcanique et montagneuse qui offre de spectaculaires paysages de montagnes plongeant sur des criques aux eaux cristallines.

Nous nous installons à l'hôtel pour 4 nuits à Katapola sur la côte ouest de l'île. Protégé au fond d’une large et profonde baie, Katapola a une architecture cycladique, des petites plages parsemées de bateaux de pêche et est entouré d’une plaine vallonnée luxuriante avec oliviers et potagers.

Il faut prendre le temps de s’égarer dans les petites ruelles qui montent vers l’église de la Panagia Katapoliani, l’une des plus anciennes de l’île, pour s’imprégner de l'atmosphère de ce petit port de pêche. En front de mer, restaurants et cafés animent le village, notamment lors des départs et arrivées de ferries.

Nous randonnons vers l’imposante colline qui s’élève au-dessus de Katapola, où l'on trouve les vestiges de l’antique Minoa, dont les fouilles ont donné lieu à un certain nombre de découvertes importantes. C’est aussi un magnifique point de vue sur la baie.

Nous passons au monastère d’Agios Georgios Valsamitis, basilique voûtée à trois nefs du XVIe siècle. Son architecture est remarquable. Autonome jusqu’à la période byzantine, il devint ensuite une dépendance de Hozoviotissa. Plusieurs hagiographes y furent réalisés à différentes époques ; on peut encore y admirer des peintures murales du XVIIIe siècle, voire d’époques antérieures.

Après notre pique-nique, nous empruntons le Chemin des Moulins, qui relie ces moulins au port de Katapola. Ce sentier, à flanc de vallée, offre une magnifique descente jusqu’à la mer.

Nous arrivons à Katapola et profitons de l'après-midi pour nous baigner ou flâner dans ce joli village portuaire.

Aujourd'hui nous explorons le sud de l’île. En empruntant d’anciens sentiers, nous découvrons une autre facette d’Amorgos lors d’une superbe randonnée qui nous conduit à un site archéologique fascinant : Ancient Arkesini.

Fondée au 9? siècle avant notre ère et habitée jusqu’au Moyen Âge, cette ancienne cité recèle une grande valeur historique. Son joyau ? Une tour du 4? siècle, considérée comme le monument le mieux conservé des Cyclades.

Nous explorons cette forteresse naturelle et gravissons le rocher jusqu’à la chapelle perchée au sommet, d’où la vue est à couper le souffle. Puis, nous poursuivons notre chemin vers le petit village de bergers, Vroutsi, pour y déjeuner. Enfin, retour à Katapola en transport.

Nous prenons le bus pour rejoindre le monastère d’Hozoviotissa (ou Chozoviotissa), deuxième plus ancien de Grèce, construit en 1017 en hommage à la Grâce de Panagia, sainte patronne de l’île. 

Accroché à flanc de falaise, à 300 mètres au-dessus de la mer Égée, il domine les eaux bleues scintillantes. Ce bâtiment de 40 mètres de haut et seulement 5 de large compte huit étages, formant un véritable labyrinthe d’église, de cellules et de salles auxiliaires. La visite de ce monastère unique est un moment inoubliable.

Nous enchaînons avec une randonnée jusqu’à Asphodiliti, puis vers Potamos, un village pittoresque qui a su préserver son architecture et son mode de vie traditionnels. Construit à flanc de montagne, il offre une vue fantastique sur l’archipel et la baie d’Aegiali. Nous arrivons enfin à la baie d’Ormos, avec son petit port et sa longue plage de sable, où nous profitons d’un moment de baignade avant de rentrer à Katapola en bus.

Très tôt le matin, nous embarquons sur le ferry pour gagner la troisième île de notre programme, Naxos, la plus grande et la plus verte des Cyclades.
Depuis le ferry, nous découvrons ses hautes montagnes, ses vallées fertiles et ses gorges verdoyantes. Les villages traditionnels abritent de belles églises, des monastères et des châteaux vénitiens coexistant harmonieusement avec l'architecture cycladique.

Au port de Chora nous sommes accueillis par l'impressionnante porte de marbre du temple d'Apollon datant du 6ème siècle avant J.-C. Nous nous installons pour trois nuits à l'hôtel.

Nous prenons ensuite le bus pour Agia Marina, point de départ de notre randonnée. Nous passons par Moni Fotodoti pour y découvrir le monastère fondé au 6ème siècle, les murs de fortification datent du 16ème siècle et donnent au monastère sa forme actuelle. A l'intérieur nous découvrons de belles fresques de l'époque médiévale.

Nous continuons notre randonnée au cœur d'une végétation de chênes, de figuiers et de vignobles. Arrivée à Aperanthos, charmant village de montagne aux maisons colorées et aux belles places et ruelles pavées de marbre. Après notre pique-nique, nous profitons de ce cadre agréable avant de regagner l’hôtel en bus.

Nous prenons le bus pour Mili, joli village alliant architecture insulaire et demeures imposantes ; entouré d'une riche végétation et de nombreuses sources, c'est une "oasis" aux nombreux vergers. 
Nous y découvrons deux statues de marbre incomplètes de jeunes hommes (Kouros), datant du début du 6ème siècle avant JC. Dans l'Antiquité, des ouvrages d'une telle taille devaient d'abord subir un traitement grossier à la carrière pour éviter d'endommager la surface durant le transport et être achevés à leur destination. Pour ces deux Kouroï de Naxos, des accidents se sont manifestement produits lors de leur transport des pentes de la carrière jusqu'au ruisseau, provoquant leur abandon.

Notre randonnée nous amène à Apano Kastro, un château fortifié d'origine vénitienne. Construit sur une colline rocheuse avec de superbes vues sur la mer, c'était une position fortifiée importante de l'Antiquité à l'époque vénitienne. Nous continuons vers le village de Chalki aux belles demeures néoclassiques et aux cours pavées qui témoignent de la prospérité passée. Vous pouvez aussi y voir l'église de Panagia Protothroni, crée en 1052, l'imposante tour Barozzi du 17ème siècle et le joli manoir abritant la distillerie historique de Vallindras, pionnière la célèbre liqueur de cédrat.
Nous retournons à Chora en bus local où une baignade est bienvenue avant de visiter la vieille ville en fin d'après-midi.

Pour notre dernière journée de randonnée, nous partons au sommet du mont Zeus (1001m).
Notre transfert nous conduit à la grotte de Zeus : père des dieux grecs mythiques, Zeus aurait vécu ici ainsi que son fils Dionysos, dieu du vin et de la gaieté. Plus précisément dans une grotte de la montagne connue sous le nom de "Zas Cave" que nous découvrons au cours de notre marche. Une légende raconte aussi que c'est un aigle qui aurait donné la foudre à Zeus, lui conférant ainsi le pouvoir et le titre de "père des dieux". 

La randonnée nous offre une vue plongeante sur les îles et la mer Égée, et un panorama exceptionnel sur Naxos. Nous retournons à Chora en bus depuis Filoti et profitons encore une fois d'une baignade dans le bleu scintillant de la mer Egée.

Selon l'horaire du ferry, vous pouvez profiter une dernière fois de la plage ou de l'ambiance chaleureuse de la veille ville de Chora. Ferry pour le port du Pirée pour un dernier voyage en mer Egée. Puis nous prenons le transfert pour rejoindre Athènes où nous nous installation pour une nuit.