Sur les traces du peuple Khmer - Angkor à vélo – Pêcheurs Tonlé Sap – Rizières Battambang – Visite palais Royal Phnom Penh

Arrivée à l'aéroport de Siem Reap. Accueil par votre chauffeur anglophone et transfert à l’hôtel.

Si le temps le permet, arrêt dans une pagode de Siem Reap, où la traditionnelle cérémonie de bénédiction du voyageur lance votre séjour sous les meilleurs auspices. Tour d’orientation de la ville, entre la maison du Roi et le vieux marché, en passant par les ateliers des artisans, sculpteurs et tisserands inspirés par les trésors d’antan. Fin de journée libre et moments de détente au bord de la piscine de l’hôtel.

Ce matin, route pittoresque vers la montagne sacrée d’Angkor, le Phnom Kulen, et montée à pied des pentes ombragées de Kbal Spean vers la rivière aux mille lingas dont le lit est sculpté de représentations divines. Vous redescendez dans la plaine vers le site de Banteay Srei (fin 10ème siècle) en milieu de matinée. La dite « citadelle des femmes », bâtie en pierre de grès rose, est célèbre pour la finesse de ses sculptures et la richesse de son iconographie. Dans les hameaux à proximité, leurs immenses rizières et palmeraies, la rencontre des paysans vaut bien un monument ; elle révèle le cycle du riz, le mode de fabrication du sucre de palme et cette économie qui régit encore le Cambodge aujourd’hui.

Enfin, de retour à Angkor, vous vous arrêtez aux temples majeurs du programme architectural des rois khmers (fin 10ème siècle), Mébon Oriental et Pré Rup, où vous assistez, si le climat le permet, au coucher du soleil sur le site.

En option avec supplément: en début de soirée, spectacle de l'école de cirque de l'association Phare qui initie aux métiers d’art les enfants en difficulté. Son école de cirque est internationalement reconnue, son spectacle est exaltant.

Montée au petit matin de la colline de Bakheng, point de vue magnifique sur les tours sommitales d’Angkor Vat. Vous entrez dans le plus célèbre des temples d’Angkor, symbole de la civilisation khmère à son apogée (début 12ème siècle). Un parcours bien étudié vous permet de visiter dans une certaine tranquillité ce monument au dessin parfait, orné d’épopées et de personnages fabuleux par milliers.

Après la visite de cet édifice encyclopédique, vous faites une pause sur la rive nord du lac Tonlé Sap, atout majeur de l’essor du Cambodge d’hier et d’aujourd’hui, dont la surface triple à la saison des pluies sous la pression du Mékong. Vous découvrez son écosystème extraordinaire dans le village de Kampong Phluk, au cœur de son habitat haut perché et de sa forêt inondée que l’on traverse à pied en hiver, à la pagaie en été. L’exploration de ces décors d’un autre monde en compagnie des villageois est un moment fort de votre séjour. Retour à Siem Reap en fin de journée. 

En option avec supplément : en début de matinée, montée en ballon captif, lever du jour sur le site d’Angkor (remplace la montée de la colline de Bakheng).

Découverte d’Angkor à vélo ou en tuk-tuk (à l’aide d’une carte du site et suivi par un véhicule d’assistance avec chauffeur anglophone).  Visite du temple emblématique de Ta Prohm, envahi par les grands arbres de la forêt tropicale, ainsi préservé dans son écrin de verdure par les découvreurs du siècle dernier. Petite balade dans la forêt en passant par le temple isolé de Ta Nei, avant d’entrer dans Angkor Thom, la « Grande Cité ». Découverte de la Place Royale et de ses innombrables monuments : le Palais Royal et ses cours boisées, le temple-montagne de Baphuon et son grand Bouddha couché, les terrasses des Eléphants et du Roi Lépreux ornées de myriades de divinités. Enfin, visite du Bayon, temple fascinant, muni de tours à visages et de galeries ornées de scènes de la vie quotidienne que nous renvoie aujourd’hui la société cambodgienne. Si vous avez envie de prolonger la balade, vous pédalez jusqu’au complexe monumental de Preah Khan et terminez en beauté au charmant templion de Neak Pean. Retour à Siem Reap en fin de journée.

En option avec supplément: en début de soirée, balade à pied et dîner dans les rues animées de Siem Reap, peuplées de petites roulottes, d’étals et de popotes qui offrent un parcours alléchant de street food, attirant les passants, petits et grands, dans une déambulation festive.

Promenade matinale au vieux marché de Siem Reap, plein de couleurs et de senteurs orientales. Quelques emplettes plus tard, chargés de fruits et de souvenirs alléchants, vous prenez la route vers Battambang en vous arrêtant dans les ateliers d’artisans hautement spécialisés. La rencontre d’un maître laqueur passionné, qui a réanimé ce savoir-faire perdu dans des années de trouble et de guerre, donne un bel aperçu de l’artisanat traditionnel du Cambodge. Vous traversez en fin de matinée la plaine de Battambang, renommée pour ses terres fertiles et ses plantations d'arbres fruitiers qui s’étendent jusqu’au pied du Mont Banon. Au-delà, un peu plus à l’ouest, le Phnom Sampoeu présente sa silhouette imposante au soleil couchant. Ce vieux mont calcaire chargé d’histoire et creusé par les pluies abrite des milliers de chauve-souris dont l’impressionnant envol au crépuscule finit d’obscurcir le ciel. 

Battambang, fortement marquée par sa vocation agricole et commerçante, est une ville attachante. Vous la parcourez à vélo ou en tuk-tuk le long de la rivière Sangker, jalonnée de jardins, d’ateliers d’artisans et de petits commerces locaux, du fabricant de gâteaux au forgeron, du marché de Norea aux petits vendeurs du fameux kralanh (riz gluant à la noix de coco) et du verger de la « maison des fruits » au marché de Prahok (sauce de poisson fermenté), sans oublier la préparation des galettes de riz et le tressage des nattes qui conclut parfaitement cette découverte de la production locale.

Puis, entourés des rizières, vous cueillez légumes et aromates  pour votre cours de cuisine locale avec  des recettes traditionnelles. Savourez votre diner et quelques nouveaux mets de cette cuisine khmère parfumée. Nuit chez l’habitant.

Découverte de l’histoire coloniale de Battambang et visite d’une maison centenaire, animée par ses propriétaires qui évoquent leurs souvenirs dans la langue de Molière. Puis partez à la découverte du Norry: ce train de bambous emprunte la voie ferrée initiée autrefois par les français du protectorat entre Battambang et Phnom Penh. Vous partez ainsi pour un brin d’aventure, avant de prendre la route vers Pursat, ville des tailleurs de marbre. Après le déjeuner, vous traversez les paysages verdoyants de la rive ouest du Tonlé Sap jusqu’à Kampong Chhnang. Le "port des poteries" abrite le plus ancien centre de production de céramique du Cambodge encore en activité, promesse d’une jolie balade dans un village de potiers qui façonnent et cuisent l’argile selon des techniques ancestrales. Arrivée en fin de journée à Phnom Penh. Balade en début de soirée sur les quais du Mékong.

Promenade en tuk-tuk dans la capitale: du Monument de l’Indépendance au Musée National. Visite du Palais Royal, actuelle résidence du roi Sihamoni, qui a gardé des jardins soignés, une salle du trône grandiose et richement ornée, des collections d’effets royaux ainsi que la chapelle du souverain, la Pagode d’Argent qui abrite des Bouddhas d’or et de diamants. Si les horaires de votre vol retour le permettent, vous entrez au Musée National, où demeure la plus belle collection d’art khmer au monde, sinon au musée de Tuol Sleng qui rend compte du génocide perpétré par le régime Khmer Rouge entre 1975 et 1979. La traversée des quartiers populaires montre alors un autre visage de Phnom Penh, ses rues étroites, ses trottoirs bondés et ses petits marchés dont ledit Marché Russe, grand bazar de la ville, vitrine des antiquaires, artisans, vendeurs de tissu et autres bibelots en tout genre, où il fait bon de se perdre.

Transfert à l'aéroport pour votre vol retour.