Vallées, Altiplano et Puna du nord-ouest argentin - Montagne Aux 7 Couleurs - Randonnée Quebrada Humahuaca - Tolar Grande

Notre première journée dans ce nord-ouest argentin nous conduit dans la vallée d'Humahuaca. Ce site classé au patrimoine mondial de l'humanité est connu pour ses couleurs surprenantes mais aussi pour avoir été le théâtre de nombreux événements historiques de la région. Pour l'atteindre nous traversons un paysage de yunga salteña, une végétation exubérante qui tranche clairement avec le décor aride de Tilcara que nous atteignons à l'entrée de la vallée. Depuis ce village, nous partons pour une première randonnée qui nous mène sur un sentier ancestral encore entretenu par les habitants de la région, à travers ce désert aride où trône la montagne aux 7 couleurs. Retour à Tilcara pour la nuit.

Nous continuons aujourd'hui notre découverte de la vallée de Humahuaca au travers d'une déambulation vers les plus vieux villages de la vallée aux rues pavées. Pour le pique-nique nous nous installons face à la Serrania del Hornocal, plus connue sous le nom de montagne aux 12 couleurs. Nous agrémentons la journée de quelques petites marches pour profiter de plusieurs points de vue. Retour à Tilcara en fin d'après-midi.

Nous laissons derrière nous le village d'Alfarcito et prenons de la hauteur en gagnant progressivement l'Altiplano argentin. Le décor minéral est ponctué de troupeaux de lamas et de vigognes. Nous traversons de nouvelles étendues de sel avec en toile de fond les volcans culminant à plus de 6000m. Nous voilà dans Los Colorados ; nouveaux contacts avec les paysages surréalistes de la Puna argentine. Nous sommes entourés de collines de terre et d'argile avec la sensation d'être sur une autre planète. Les sommets enneigés de la cordillère des Andes viennent parfaire le paysage. Arrivée à Tolar Grande en fin d'après-midi.

Nous commençons la journée par la traversée du Salar Arizaro. Le blanc immaculé de ce salar - le plus grand du pays - tranche avec la terre ocre qui le borde. En toile de fond de notre progression, les volcans Lullailaco (6739m) et Socompa (6051m). Nous marquons un arrêt à la Station Caipe (4300m) d'où était acheminé le soufre extrait des mines voisines en direction de Salta jusque dans les années 70. Après le pique-nique, la route s'élève à nouveau pour atteindre les 5200m où se trouve la mine de soufre de Julia, dispensant une terre jaunâtre autour d'elle. Sur le chemin du retour vers Tolar Grande, nous nous arrêtons à proximité d'une dune de sable fin que nous gravissons pour profiter du panorama, découvrant ainsi les Ojos del Mar, des puits d'eau douce turquoise qui jaillissent dans le salar de Tolar Grande.

La journée débute par une excursion dans un site encore une fois lunaire, le Campo de Piedra de Pomez. Cette formation rocheuse qui mène à une forêt de pierre, est le résultat d'une éruption volcanique qui se serait brutalement refroidie au contact de l'air, conjuguée à l'érosion provoquée par l'eau, l'air et le soleil depuis 2 millions d'années. Nous pique-niquons à Dunas Blancas à proximité du site et continuons l'après-midi avec la réserve de Lagunas Blancas, un refuge pour deux importantes colonies de flamants roses. Retour à Antofagasta dans l'après-midi.

Après une matinée et un déjeuner libres en ville, nous partons visiter une bodega traditionnelle de la région, agrémentée d'une dégustation. Le vin Torontes produit par ce domaine est issu de cépages endémiques. Nous prenons ensuite la route pour Salta. Sur le trajet, nous nous arrêtons pour profiter de panoramas sur la Quebrada de las Conchas qui offre là encore un large panel de couleurs naturelles. Nous traversons ensuite la région de Lerma et longeons ses nombreuses plantations de tabac avant d'arriver à Salta en fin d'après-midi.