Traversée du Tibet central - Visite Lhassa - Voyage Tibet - Panorama Sur L'Everest

Le matin, nous partons pour Leshan. Tout au long du trajet, nous profitons des paysages de campagne et des plaines occidentales colorées. À notre arrivée, nous entamons une randonnée à travers un site naturel et culturel exceptionnel. Nous traversons la forêt de stèles, le temple Wuyou et le tombeau de la falaise de Mahao, avant d’atteindre le village de pêcheurs de Mahao. Le point culminant de cette promenade est la découverte du Grand Bouddha de Leshan, une statue monumentale taillée dans la falaise du mont Lingyun, sur la rive est de la rivière Minjiang, au confluent des rivières Dadu He, Qingyi Jiang et Minjiang. Édifié entre 713 et 803, ce chef-d'œuvre fut conçu, selon la légende, par un moine bouddhiste souhaitant apaiser les eaux dangereuses et protéger les marins. Du haut de ses 71 mètres pour 28 mètres de large, il s’agit de la plus grande statue de Maitreya antérieure au XXe siècle. Le site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996, marque aussi l’un des premiers lieux d’implantation du bouddhisme en Chine dès le Ier siècle. 

Sur le chemin du retour vers Chengdu, nous faisons halte à Huanglongxi, une ville ancienne de plus de 1 700 ans, située au confluent des rivières Jinjiang et Luxi. Nous la traversons à pied, en nous laissant porter par son atmosphère d’un autre temps : ruelles pavées, temples séculaires, maisons traditionnelles, arbres majestueux… Chaque coin dévoile un fragment d’histoire, des champs de bataille aux coutumes préservées. Retour à Chengdu.

Ce matin, nous découvrons le Centre de Recherche sur le panda géant. Situé au nord de la ville de Chengdu, à 15km du centre-ville et d'une superficie totale de 67 hectares. Ce centre, consacré à l'étude et la reproduction en captivité du panda géant, existe depuis 1987. De six pandas en 1987, la population en captivité compte aujourd’hui plus de 170 individus. Nous prenons la route en direction de l'aéroport pour prendre notre vol pour Lhassa. Accueil à l'aéroport de Lhassa et transfert pour l'hôtel. Fin de journée libre pour s’acclimater en douceur à l’altitude.

Nous débutons aujourd’hui notre découverte de Lhassa. Votre guide pourra adapter l’ordre des visites des prochains jours en fonction des éventuelles restrictions locales.

Le palais du Potala est un palais forteresse ou dzong du XVIIème siècle, situé à Lhassa, sur la colline de Marpori ("la colline rouge"), au centre de la vallée de Lhassa. Comprenant un "palais blanc" et un "palais rouge", ainsi que leurs bâtiments annexes, l'édifice incarne l'union du pouvoir spirituel et du pouvoir temporel et leur rôle respectif dans l'administration du Tibet. Construit par le cinquième dalaï-lama, Lobsang Gyatso (1617-1682), le palais fut notamment le lieu de résidence principale des dalaï-lamas successifs, jusqu'à la fuite du quatorzième dalaï-lama à Dharamsala en Inde après le soulèvement tibétain de 1959. Le palais est depuis devenu un musée de la République populaire de Chine. Il bénéficie d'une protection au titre du patrimoine national d'État chinois depuis 1961 et est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994. Aux XVIIIème et XIXème siècles, cet édifice de treize étages comptait parmi les plus hauts du monde.

Le temple de Jokhang signifiant "maison du Jowo" en référence à la célèbre statue qu'il abrite, aussi appelé Tsuklakang , est le premier temple bouddhiste construit au Tibet. Cœur spirituel de Lhassa et lieu de pèlerinage depuis des siècles, il est situé dans le quartier du Barkhor. Depuis 2000, le Jokhang est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre de "l'ensemble historique du palais du Potala", et c'est l'un des hauts lieux touristiques de Lhassa avec le palais du Potala et le parc du Norbulingka.

Le Barkhor était le lieu de circumambulation bouddhiste le plus populaire pour les pèlerins et les habitants de Lhassa. Le parcours faisait un kilomètre de long et entourait le Jokhang, l'ancien siège de l'Oracle d’État de Lhassa appelé monastère de Muru Nyingba, ainsi que nombre de maisons de la noblesse tibétaine dont le Tromzikhang et le Jamkhang. Il y avait, disposés aux quatre points cardinaux, quatre grands brûleurs d'encens (sangkangs) où l'encens brûlait continuellement pour apaiser les dieux protégeant le Jokhang.

Départ pour le monastère de Samye, premier monastère bouddhiste construit au Tibet. Il est situé au nord du fleuve Yarlung Tsangpo (le Brahmapoutre) à 120 kilomètres de Lhassa et fut construit vraisemblablement par Padmasambhava et Shantarakshita à la fin du VIIIème siècle sous l'empire du Tibet (629-877) vers l'an 779. Samye est un endroit sacré très important pour les pèlerins tibétains, il possède une palissade circulaire entourant plusieurs petits temples.

Nous partons en direction de la vallée de Chimpu et ses ermitages qui s’étendent sur les flancs des montagnes. Lieux historiques et spirituels de première importance, leur histoire remonte aux premiers temps de la fondation du monastère de Samye, il y a 1200 ans. Ces grottes sont encore utilisées par les pèlerins bouddhistes, nones et moines. Ce sont de très beaux points de vue pour admirer la vallée de Brahmapoutre. Nous repartons en direction de Tsetang en fin d’après-midi.

Note : sur cette journée nous pourrons être amené à nous rendre avec votre guide dans un bureau de l’immigration pour obtenir un permis pour visiter la région de Tsetang. L'ordre des visites pourra donc être revu.

Départ pour la visite du palais Yumbalakang, puis du temple Tradruk, et l’après-midi visite des tombes des rois de l’ancienne dynastie Yarlung. La vallée du Yarlung n'est autre que le nom tibétain du Brahmapoutre, cette vallée abrite le premier village tibétain en contrebas de Yumbulakang. Le palais de Yumbulakang est une ancienne forteresse sur trois étages qui se dresse sur une colline. C'est le palais où vécut le premier roi du Tibet : Songtsen Gampo. La forme de la colline évoque la silhouette d'une biche "yumbu", d'où le nom de la construction signifiant "palais de la biche".

Le monastère de Tradruk construit au VIème siècle par le roi Songtsen Gampo, est l'un des 12 temples géomantiques construits pour subjuguer une démone supposée vivre sous le sol tibétain. Le plus fascinant dans ce monastère est le splendide thangka de perles et de pierres précieuses datant de plus de 800 ans. C'est encore aujourd'hui un centre de culte actif et un site de pèlerinage bouddhiste tibétain.

Le tombeau des rois tibétains est situé au sud-ouest du mont Zongshan, dans la commune de Qonggya de la préfecture de Shannan. C’est la sépulture royale ayant la plus grande superficie (385m²) et la mieux conservée au Tibet. Les rois tibétains de la 29ème à la 40ème génération, y sont enterrés avec leurs épouses et leurs ministres. Aujourd'hui il est devenu difficile de connaître le nombre de tombes car au fil du temps des tombes se sont unies dans les collines. On ne distingue que huit ou neuf tombes, y compris celles de Songtsen Gampo, de la princesse Wencheng et de Tri Desongtsen.

Le matin, nous partons vers le col de Khampa Pass (4730m) et profitons d'une vue époustouflante sur les pics enneigés de l’Himalaya oriental. Nous descendons ensuite vers le lac turquoise de Yamdrok.

Nous profitons des paysages grandioses qui entourent le lac Yamdrok, l'un des trois grands lacs sacrés du Tibet (balade possible sur les rives du lac). Il mesure plus de 72 kilomètres de long, est entouré de montagnes enneigées et est alimenté par de nombreux ruisseaux. Les Tibétains pensent que sans ce lac, le Tibet ne survivrait pas. Selon la mythologie tibétaine, le lac Yamdrok-Tso est la transformation d'une déesse.

Nous reprenons la route pour la ville de Gyantse, à 90 km à l’ouest, au carrefour des anciennes routes commerciales de la vallée de Chumbi, de Yatung et du Sikkim. La route longe le lac puis s’enfonce dans une nouvelle vallée, dominée par les glaciers. Il n’est pas rare de voir de nombreux troupeaux profiter de ces vallées. Nous franchissons le col de Karo La (5050m) et admirons la vue sur le glacier qui le surplombe. Possibilité de se rendre à un point de vue, mais attention, à ces altitudes le souffle est court.

Aux XIVème et XVème siècles, Gyantse devient un fief de l'école sakyapa et en 1365, un dzong remplace le château de l'époque des rois de Yarlung, englobant toute la ville dans ses murailles. Un grand temple (tsglag khang) fut établi à proximité en 1390.

Ce matin, nous partons à la découverte du monastère de Palcho et de son impressionnant Kumbum, un vaste chörten du XVe siècle abritant des milliers de statues de divinités bouddhiques. Le grand hall conserve une statue monumentale du Bouddha Sakyamuni haute de 8 mètres, dont la réalisation aurait nécessité 14 tonnes de cuivre. La prospérité de ce monastère, fondé en 1418, tient à sa position stratégique sur les anciennes routes caravanières reliant Lhassa au Sikkim et au Népal. Ses salles et chapelles, miraculeusement préservées au fil des siècles, dévoilent fresques, sculptures et une patine authentique rare au Tibet.

Le Kumbum, haut de 35 mètres, constitue l’un des trésors du site. Véritable mandala tridimensionnel, il invite à une ascension spirituelle de chapelle en chapelle, du bas vers le sommet. Ses 77 sanctuaires et 108 portes symbolisent le chemin initiatique complet du bouddhisme tantrique.

Depuis le monastère de Palcho, nous poursuivons à pied vers la citadelle Zhongshan, un dzong aux murs blancs et au toit rouge perché à 4 020 mètres d’altitude. Dominant la ville de Gyantse, elle est restée célèbre pour son rôle lors de la campagne britannique au Tibet.

Avant de reprendre la route, une halte dans une ferme tibétaine nous permet de partager un moment convivial avec une famille locale autour d’un thé au beurre et de quelques spécialités. Puis nous poursuivons vers le monastère de Shalu. Fondé au XI? siècle, il appartient à l’école sakya et se distingue par son architecture singulière et son importance historique. Les bâtiments que l’on admire aujourd’hui datent pour l’essentiel du XIII? siècle. Ses murs colorés — rouge, blanc et gris — symbolisent respectivement Avalokiteshvara, Manjushri et Vajrapani, les trois grandes figures du panthéon bouddhique.

Nous atteignons enfin Sakya en fin de journée, où nous passons la nuit.

Ce matin, nous prenons la direction de Tingri. Lorsque le temps le permet, nous pouvons admirer au loin la magnifique vue sur l’est du mont Everest. Nous continuons la route pour Rongbuk, en passant le col de Jiawula (5210m) pour admirer de gauche à droite le Makalu, le Lhotse, l'Everest, le Nuptse et le Cho Oyu. Quand le temps le permet, nous profitons du coucher de soleil sur le mont Everest. L'après-midi, randonnée près de Rongbuk, d'où nous pouvons apercevoir le mont Everest au loin.

Au lever du soleil, nous savourons une vue inoubliable sur le mont Everest, baignés par les premières lueurs du jour. Une courte randonnée nous permet de profiter une dernière fois de ce décor majestueux avant de reprendre la route de l’Amitié en direction de Shigatse.

À notre arrivée, nous visitons le monastère de Tashilunpo, fondé en 1447 et rattaché à l’école guélougpa. Siège traditionnel du panchen-lama, il compte parmi les six grands monastères du Tibet. On y admire notamment une statue monumentale du Bouddha Maitreya, la plus grande statue dorée de ce « Bouddha du futur » en Chine, ainsi que le tombeau du 4? panchen-lama, orné d’or et de joyaux. Aujourd’hui encore, quelque 600 moines vivent dans ce haut lieu spirituel, qui reste l’un des centres majeurs du bouddhisme tibétain.

Ce matin, nous poursuivons la visite du monastère de Tashilunpo afin de découvrir les parties que nous n’avons pas encore explorées la veille. Ce haut lieu du bouddhisme tibétain, siège du panchen-lama, dévoile encore de nouvelles chapelles, fresques et statues monumentales qui témoignent de sa richesse spirituelle et artistique.

En fin de matinée, nous reprenons la route vers Lhassa. Le trajet longe le cours majestueux du Brahmapoutre et nous mène jusqu’au village de Tunba, réputé pour la fabrication artisanale d’encens tibétain. L’arrêt permet d’observer ce savoir-faire ancestral et d’apprécier ses parfums subtils.

Nous arrivons ensuite à Lhassa, où nous disposons de temps libre pour flâner dans les rues, profiter de l’atmosphère unique de la ville sainte et effectuer nos derniers achats avant la fin du voyage.