Le grand tour du Sri Lanka - Visite Jaffna - Plage Trincomalee - Randonnée Knuckles - Temple Kandy

Départ pour Anuradhapura. Sur la route, visite du village de Chilaw et de son marché aux poissons très animé. Dans l'après midi, visite d’Anuradhapura, ancienne capitale politique et religieuse pendant 1300 ans, témoin de la grandeur de l'ancienne civilisation cinghalaise. Le site d'Anuradhapura, aujourd'hui classé à l'UNESCO, fut longtemps enseveli sous une jungle épaisse mais exhibe désormais ses nombreux temples bouddhistes, monastères et stupas. Le site renferme également le Sri Maha Bodhi, un figuier sacré considéré comme l'arbre le plus ancien et le plus vénéré au monde, ayant poussé à partir d'une bouture de l'arbre sous lequel Bouddha aurait atteint l'illumination. Puis visite du temple bouddhiste d’Isurumuniya et découverte de ses sculptures.

Nous prenons le train en direction de l'extrême nord du pays, jusqu'à l'ancien fief des tigres tamouls : Jaffna. Immédiatement, le contraste avec le reste du pays est visible. En effet, la culture tamoule est très présente ici, avec ses festivals, ses temples hindous ou sa cuisine typique. Si le temps le permet, premières découvertes de la ville, son marché, sa grande forteresse, ses bâtiments coloniaux colorés et l'un des plus grand temples hindous du pays, Nallur Kandaswamy Kovil, entre prières et ferveur religieuse.
Note : une partie des visites peut également s'effectuer le lendemain.
Note : en cas de perturbation sur la ligne de train entre Anuradhapura et Jaffna, ce trajet pourra être remplacé par un trajet en véhicule.

Ce matin, nous prenons un ferry pour nous rendre à Nainativu, une petite île dans le golfe de Mannar, célèbre pour son importance religieuse. Elle abrite plusieurs temples et sites sacrés qui attirent les pèlerins hindous et bouddhistes. Dès la jetée, nous apercevons le principal temple de l'île aux belles couleurs vives. Le temple Nagapooshani Amman Kovil est l'un des temples hindous les plus vénérés de l'île. Un peu plus loin, le temple de Nagadeepa Vihara, est un lieu de pèlerinage bouddhiste important car le Bouddha aurait visité l'île et y aurait laissé son empreinte sur un rocher. Le temple a été construit pour marquer cet événement. Retour à Jaffna dans l'après-midi, en passant par la plage de Kankesanthurei et le temple hindouiste de Naguleshwaram. Si le temps le permet en fin de journée, nous nous rendons au temple Nallur Kandaswamy Kovil pour assister à la puja du soir, le rituel hindou marqué par des offrandes, des récitations de mantras et des bénédictions.
Note : Selon les cérémonies ou l'affluence certains jours, l'accès aux temples lors des cérémonies et rituels n'est pas garanti et peut être refusé aux étrangers.

Départ pour la côte est. Plus paisible et plus authentique que la côte ouest, cette région est bordée de longues plages de sable blanc et de cocoteraies. Fin de journée libre pour profiter de la plage et des eaux chaudes du golfe du Bengale.

Ce matin, nous nous rendons à Trincomalee, importante ville portuaire pour diverses civilisations, notamment les Tamouls, les Portugais, les Néerlandais et les Britanniques. En raison de sa position stratégique, elle a a joué un rôle majeur dans l'histoire du commerce maritime national et international, ce qui explique encore aujourd'hui son pluralisme ethnique et culturel. Nous découvrons le marché aux poissons, qui dès le matin s'anime avec l'arrivée des pêcheurs. L'ambiance est bruyante, les négociations vont bon train pour vendre et acheter une grande variété de poissons frais, crevettes, crabes, calamars et autres fruits de mer. Puis, nous nous rendons au temple Koneshwarama, situé sur une falaise surplombant l'océan Indien. Il est l'un des cinq temples majeurs dédiés au dieu hindou Shiva dans la tradition du shivaïsme tamoul. Retour à Trincomalee après un déjeuner de fruits de mer. Après-midi libre pour se reposer, profiter de belles balades dans les alentours, faire du snorkeling (en supplément, réservation et paiement sur place), ou profiter des jolies plages de la région.

Ce matin, départ pour Polonnaruwa, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Ancienne capitale du Sri Lanka, les rois s'y installèrent au XIe siècle après avoir délaissé Anuradhapura. Le site abrite abrite un certain nombre de monuments architecturaux impressionnants, notamment des temples, des palais, des stupas et des sculptures. Orchidées, lianes et frangipaniers rendent toute leur âme aux vieilles pierres sculptées. Nous visitons le site en vélo et/ou à pied. En fin de journée, départ vers le parc national de Minneriya Wewa pour un safari en jeep. Connu pour sa concentration d’éléphants sauvages, nous pouvons également y observer des oiseaux, buffles sauvages…

Note : si vous ne souhaitez pas visiter le site à vélo, un véhicule sera disponible pour suivre le groupe. Il est également possible de visiter le site à pied. 

Départ pour Sigiriya, également appelé le Rocher du Lion et célèbre pour sa forteresse perchée au sommet d'un rocher massif. Le site est lui aussi classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son importance historique, architecturale et culturelle. L'ascension du rocher se fait par un escalier installé à flanc de montagne et sur une paroi rocheuse, nous remarquons les fresques des "demoiselles de Sigiriya". Nous profitons du panorama spectaculaire sur les plaines environnantes avant notre retour à l'hôtel pour un moment de repos aux heures chaudes de la journée. Puis, en fin d'après-midi, nous nous rendons au temple de Pidurangala. Montée raide pendant une trentaine de minutes sur un sentier qui serpente à travers la forêt, autour du rocher. La balade n'est pas aussi fréquentée de celle de Sigiriya, mais un peu plus exigeante. Au sommet de Pidurangala, nous trouvons un ancien temple bouddhiste, qui ajoute une dimension spirituelle au site. Nous profitons du coucher du soleil avec une vue imprenable sur le Rocher du Lion, avant la redescente (prévoir une lampe frontale).

Départ en direction des monts Knuckles. Sur le chemin, nous marquons un arrêt pour visiter Dambulla, qui abrite cinq grottes creusées dans la roche, transformées en sanctuaires bouddhistes et ornées de statues de Bouddha, de peintures murales et d'autres objets religieux. Le site de Dambulla a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de sa signification culturelle et religieuse exceptionnelle. Nous profitons de notre venue pour visiter le plus grand marché aux légumes du pays situé à proximité du site. Puis, continuation de notre route. Nous quittons les paysages de plaines pour entrer dans la superbe zone montagneuse des Knuckles, ses sommets escarpés et ses vallées profondes qui abritent des ruisseaux rafraîchissants et une végétation luxuriante. En raison de la richesse de sa biodiversité, les monts Knuckles sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2010. Départ de notre randonnée à travers les montagnes et rizières environnantes, au milieu de superbes paysages. Nous traversons une forêt de pins et des villages aux maisons colorées avant de retrouver notre véhicule pour un rapide transfert vers notre guesthouse.

Nous partons pour une randonnée au départ de notre hébergement. En chemin, nous traversons les plantations environnantes, sur près de 40 hectares, où subsistent encore des cultures introduites par les Britanniques : hévéas, cacao, café ou encore cannelle. La balade se poursuit au cœur d’une végétation tropicale luxuriante, entre manguiers, citronniers et cocotiers. Nous atteignons progressivement un village où le temps semble s’écouler au rythme des rizières et des plantations de poivre. Les habitants vaquent à leurs occupations quotidiennes, offrant un bel aperçu de la vie rurale sri-lankaise. Le sentier nous mène ensuite jusqu’à la rivière blanche, où nous profitons de cet environnement naturel avant de rejoindre notre hébergement. Le reste de la journée est libre, afin de profiter des alentours ou de la piscine.

Départ pour Kandy, ville nichée dans une vallée entourée de montagnes et réputée pour son riche patrimoine culturel et religieux. La ville abrite le Temple de la Dent, qui est l'un des sites religieux les plus importants du bouddhisme Theravada. Il abrite une relique supposée de la dent de Bouddha, ce qui en fait un lieu de pèlerinage sacré pour les bouddhistes du monde entier. Tous les jours, des centaines de pèlerins viennent vénérer la précieuse relique. Nous flânons dans la ville et nous rendons au Temple de la Dent où chaque soir se déroule une cérémonie.

Ce matin, nous rejoignons le jardin botanique de Peradeniya, un magnifique espace réunissant sur plus de 60 hectares les plus belles espèces tropicales, d’arbres, de fleurs, d’épices et de fruits. Sans conteste parmi l’un des plus anciens et plus beaux jardins du monde. Puis, départ vers Nuwara Eliya, entourée de montagnes verdoyantes et d'étendues de plantations de thé qui font la réputation de tout le pays. Nous visitons une manufacture de thé, l'occasion d'en apprendre plus sur les différentes étapes de la culture et de la récolte des feuilles de thé. Si le temps le permet, balade dans la ville qui a su garder une certaine ambiance britannique en raison de la période coloniale du XIXe siècle.

Le matin, nous profitons d'une dernière randonnée à travers les villages et plantations de la région et profitons de beaux panoramas sur les collines luxuriantes et les plaines jusqu'à la gare de Nanu Oya. Déjeuner pique-nique. Puis, départ en train jusqu'à Bandarawela. Le train, certes un peu lent, nous promet une expérience inoubliable. Nous traversons de magnifiques paysages, entre rizières, plantations de thé à perte de vue, villages pittoresques et forêts de pins. Notre véhicule nous attend à l'arrivée pour un court transfert vers un monastère où nous passons la nuit (confort simple)
Note : la nuit au monastère peut être remplacée par une nuit en hôtel en cas d'indisponibilité ou de restriction de la part des moines.

Journée de randonnée dans la région, à travers les montagnes et forêts environnantes. Nous profitons de magnifiques panoramas sur les plantations de thé en terrasses et même au loin par temps clair sur l'Adam's Peak. Déjeuner pique-nique avant de continuer notre randonnée à travers les plantations et les forêts, pour atteindre une rivière où nous pouvons nous baigner. Transfert à notre hébergement pour la nuit.

Nous prenons la route en direction de la côte sud, ses criques et petites baies. Fin de journée libre en bord de mer pour profiter de la plage et de ces derniers moments de détente au Sri Lanka. Dîner libre.
Note : à certaines dates et selon les disponibilités, il est possible cette nuit se déroule dans une autre ville côtière, dans un établissement de catégorie identique ou supérieure.

Départ pour Galle, charmante ville coloniale à l'architecture bien préservée. Du fait de sa localisation, elle fut influencée par les époques coloniales du pays, notamment les portugais, les néerlandais et les britanniques, qui y ont laissé une empreinte architecturale et culturelle unique. Puis, route de retour vers Negombo et installation à l'hôtel où quelques chambres seront à disposition pour se changer. Dîner libre. Transfert à l'aéroport pour notre vol international retour.
Note : à certaines dates, nuit à Negombo et vol retour le J18 au matin, arrivée dans l'après-midi ou en soirée.