Grande découverte du Japon - Randonnée Miyajima - Visite Temples Kyoto - Découverte Nara

Arrivée à Osaka. Accueil à l'aéroport et train ou bus pour Kyoto (en cas de vol différent du groupe, le transfert optionnel avec supplément se fera sans guide. Un assistant anglophone vous accueillera et vous remettra le billet de transport public, que vous prendrez seul au départ de l'aéroport pour rejoindre votre hôtel. Il vous fournira toutes les indications utiles.)
Temps libre. Selon votre horaire d'arrivée, vous pouvez entamer la visite de la ville. Nous vous suggérons de flâner dans le quartier de Gion. Dans les rues aux maisons évoquant la perfection architecturale de l'ancien Japon et où se promènent les élégantes maiko (apprenties geisha), vous trouverez une atmosphère unique.
Installation à votre hôtel.

Aujourd'hui nous nous baladons à pied dans les montagnes à l'ouest de Kyoto. Le petit village de Takao abrite trois beaux temples: Jingo-ji, Saimyo-ji et Kozan-ji, ce dernier étant classé au patrimoine mondial par l'UNESCO. Le temple Jingo-ji reste le plus populaire, il abrite de nombreuses statues et calligraphies, dont certaines pièces sont classées Trésor National.
Nous marchons le long de la rivière Kiyotaki et arrivons à Arashiyama, dont nous visitons la célèbre bambouseraie.
Après le pique-nique, après-midi libre pour vous permettre de visiter la ville selon vos envies. La découverte de la bambouseraie peut être complétée par le jardin attenant d'Okochi-Sanso, superbe et très tranquille, ainsi que le temple Tenryu-ji. Nous vous suggérons la découverte du Kinkaku-ji (pavillon d’Or) construit en 1397 par le shogun Yoshimitsu Ashikaga. Vous pouvez également vous échapper de la ville et vous rendre au temple Kurama-dera ; un court transport vous conduit à la sortie de la ville, en pleine nature, et vous gravissez le mont Kurama pour obtenir une très belle vue et visiter le temple.
Retour à Kyoto.

Nous partons en direction de Ikaruga, où nous visitons le temple Horyuji et sa pagode à 5 étages. Datant du 6ème siècle, il est notamment réputé pour ses pièces de bois ouvragé.
Puis nous nous rendons au Mont Koya. En 816, le moine Kobo Daishi fondait un premier temple sur le mont Koya, qui est depuis devenu est un véritable lieu de retraite ou d'apprentissage pour les moines, avec ses 117 temples.
Après le dîner au temple (vers 18h), nous visitons de nuit le cimetière d'Okuno-in: ses innombrables pierres tombales couvertes de mousses, au cœur d'un forêt de grands cèdres souvent brumeuse, créent une atmosphère mystérieuse. Au bout du cimetière se trouve le mausolée de Kobo Daishi, où brûlent en permanence des milliers de bougies. La balade de nuit dans les allées bordées de lanternes offre une ambiance magique.

Ce matin nous visitons le superbe château d'Himeji. Certainement le plus imposant château médiéval du Japon, il domine la ville, perché sur une butte de 45m, avec son donjon de 30m de haut qui offre un beau panorama sur la ville. Entreprise titanesque, il concilie pourtant avec brio impératif militaire et souci esthétique. Selon le temps imparti, possibilité de visiter les superbes jardins du château.
Nous prenons ensuite le Shinkansen pour nous rendre à Hiroshima (déjeuner bento à bord). Arrivés à Hiroshima, nous visitons le Peace Memorial Park, mémorial dédié aux victimes de l'attaque nucléaire, situé au centre de la ville dans un lieu qui fut, avant l'attaque, le plus grand centre résidentiel et commercial de la ville. Nous visitons ensuite le Peace Memorial Museum, bâti par le célèbre architecte Kenzo Tange, ainsi que l'Atomic Bomb Dome.
Note: Votre bagage principal est transféré séparément à Okayama, vous le récupérerez à votre arrivée à l'hôtel.

Journée d'excursion (en transport public) sur l'incontournable île de Miyajima, "l'île aux sanctuaires". L'île, dont le nom véritable est Itsuku-shima, est l'un des sites les plus sacrés du Japon. C'est aussi l'un des sites les plus photographiés avec son emblématique torii rouge qui émerge des flots. Nous visitons le sanctuaire shinto d'Itsuku-shima, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO puis montons à pied au sommet du Mont Misen, où nous profitons d'une très belle vue. Retour à Hiroshima.

Nous prenons le train pour Kurashiki (via Okayama), où nous découvrons le quartier historique de Bikan, qui nous rappelle le passé florissant de cette ville marchande durant l'ère d'Edo. L'architecture traditionnelle bien préservée confère au lieu beaucoup de charme. Nous visitons la somptueuse maison de la famille Ohashi, très représentative de l'architecture prisée des riches marchands de la ville.
Puis route pour Okayama. Nous visitons le Koraku-en, l'un des trois plus beaux jardins du Japon, qui occupe l'île d'Asahi-gawa. Ce superbe jardin invite à la promenade, entre pelouses, étangs, chute d'eau, forêt, plantations de thé et de riz, le tout dominé par la silhouette sombre du château Okayama-jo, surnommé le "château corbeau".

Départ pour Shirakawago, dans la vallée de Sho-kawa. Le village de Ogimachi à Shirakawa-go possède un grand nombre de maisons "gassho-zukuri" qui sont classées au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1995. Ces grandes maisons en bois ont des toits très pentus en chaume pour résister au poids de la grande quantité de neige qui tombe en hiver. Le terme "gassho-zukuri" se réfère à la forme du toit qui représente la forme des mains durant une prière.
Après la visite, route pour Hida-Furukawa, près de Takayama.

Après le petit-déjeuner, nous visitons le marché du matin de Takayama, où se retrouvent maraîchers et artisans de la région.
Puis nous prenons la route pour Matsumoto, où nous visitons le château médiéval. C'est l'un des plus beaux châteaux du Japon, érigé au 14ème siècle par le clan Ogasawara. Ensuite nous continuons notre trajet jusqu'à Kawagachiko où nous passons la nuit.
Note: Votre bagage principal est transféré directement à l'hôtel à Tokyo ; vous pouvez prévoir dans un sac intermédiaire vos affaires pour 2 jours.

Tôt le matin, nous prenons le train pour Nikko. Journée d'excursion dans la petite ville renommée pour la beauté de ses temples et sanctuaires, dont certains sont classés au patrimoine mondial par l'UNESCO, ainsi que pour ses paysages de montagnes. Nous démarrons la visite par le sanctuaire de Tosho-gu, dédié à Ieyasu, premier shogun de la dynastie Tokugawa; nous y découvrons notamment la célèbre porte Yomei-mon, qui était réservé au seul usage des daymio, les grands seigneurs de guerre, avant de pénétrer dans le sanctuaire. Nous visitons ensuite le sanctuaire de Futarasan, fondé en 767 par le moine Shodo Shonin. Ce sanctuaire est dédié à trois divinités du shinto, qui sont supposées habiter respectivement dans les monts Nantai, Nyoho et Taro, les 3 volcans des monts Nikko. Nous terminons la journée de visite avec le temple bouddhiste de Rin-no-ji, établi à partir du 8ème siècle.
En fin d'après-midi, transfert pour Tokyo.

Nous nous rendons dans le quartier de Shinjuku où nous découvrons le Siège du gouvernement métropolitain de Tokyo (mairie de Tokyo) ; depuis l'observatoire du 45ème étage nous avons une vue imprenable sur la ville. Puis direction le sanctuaire de Meiji, dédié à l'Empereur Meiji et son épouse l'Impératrice Shoken. Nous déambulons enfin dans la célèbre rue commerçante Omotesando puis profitons d'un temps libre dans le quartier en fin d'après-midi.