Trekking aux portes du Caucase - Randonnée Mont Aragats - Lac Sevan - Visite Erevan

Arrivée à Erevan. Visite de la ville d’Etchmiadzin, ancienne capitale arménienne et ville sainte où bat le cœur de la chrétienté arménienne depuis le IVe siècle. La découverte de cette ville mythique commence par la visite de l’église Sainte-Hripsimé datant de 618, l’un des chefs-d’œuvre de l’architecture arménienne. Visite de la cathédrale d’Etchmiadzin qui est théoriquement le plus ancien édifice chrétien d’Arménie et renferme le siège du patriarche suprême de l’Eglise arménienne. Selon les départs, possibilité d'assister à l'office dominical. Visite des ruines de la cathédrale de Zvartnots qui se distinguait par son nombre impressionnant de sculptures et bas-reliefs dont nous pouvons encore admirer à ce jour la richesse. Retour à Erevan et visite du musée d’Histoire, 160 000 pièces exposées offrant un aperçu exhaustif de plus de 3000 ans de l'histoire arménienne. Temps libre à flâner au Vernissage, marché d'artisanat pittoresque (le samedi ou dimanche).

Départ à destination de la vallée d'Azad et découverte du temple païen de Garni. Ce joyau de l’architecture arménienne préchrétienne du Ier siècle est l’unique monument appartenant à la culture hellénistique épargné des premiers âges du christianisme arménien. Après la visite, nous débutons notre marche en direction de la gorge de Garni et traversons de magnifiques paysages d'origine volcaniques. Nous longeons la rivière, traversant la forêt de Khosrov. Nous arrivons au célèbre site des orgues de basalte, au cœur de la gorge de Garni, dans des paysages typiques des hauts plateaux arméniens. Dans l'après-midi, visite du monastère de Ghégarde (XIIIe siècle) représentant l’architecture arménienne médiévale à son apogée. Aux chapelles du monastère creusées dans la paroi rocheuse est adossé un ensemble monastique sans pareil. Retour à Erevan pour la soirée.

Nous prenons la direction du monastère Khor Virap (XVIIe siècle), lieu de pèlerinage pour les Arméniens, dominé au loin par la cime enneigée du mont Ararat. Départ pour la gorge de la rivière Gnichik où débute la marche. Nous arrivons rapidement aux vestiges de l’ancien village d’Amagou du XIIe siècle. Une belle vue s’ouvre sur le monastère de Noravank qui surgit d’un cirque montagneux aux falaises abruptes. La particularité de la conception architecturale se marie parfaitement avec la beauté de l'environnement naturel. Déjeuner dans un restaurant proche du site et découverte du monastère. Départ pour Hermon, dans la région de Vayots Dzor, et arrêt en route au cimetière juif près du village Eghéguisse témoignant de l’existence d’une grande communauté juive au Moyen Age dans la région.

Nous empruntons nous dirigeons vers col de Sélim à 2410 mètres, une ancienne route commerciale dont témoigne le caravansérail de Sélim (1332m). Ce caravansérail, évoquant le temps des caravaniers, est le mieux conservé d'Arménie. Du col de Sélim, nous profitons du superbe panorama. Après la visite du caravansérail, route vers l'ancien village Nchkarq en ruine, d’où nous commençons l’ascension du mont Sevkar ("la pierre noire") à 3063m. Sur son versant sud-est se trouve "l’observatoire de Sevkar" où se trouvent d’énormes basaltes avec la représentation des cartes des constellations. Transfert au village de Noratus, renfermant la plus grande concentration de khachkars (croix en pierre). Les véritables dentelles sculptées sur la pierre datent des IXe/XVe siècles. Visite de l’atelier du sculpteur de khatchkar. Continuation vers le lac Sevan, "la perle de l'Arménie". D'après l'histoire populaire, il s'agirait d'un "morceau du ciel tombé dans les montagnes d’Arménie". Visite du monastère de Sévanavank (Xe siècle) perché en haut de la presqu’île, offrant une très belle vue sur le lac. En fin de la journée, nous arrivons à Dilidjan, au charme typique des villes du nord du pays. Cette région, riche en faune et en flore, est souvent surnommée "la Suisse arménienne". Installation chez l’habitant. Avant le dîner, nous préparons avec notre hôte le dolma, spécialité nationale.

Le matin, nous débutons notre marche de Dilidjan vers le monastère de Haghartsin (Xe-XIIe siècles). Le paysage est dominé par les forêts de Dilidjan. La montée vers la crête nous fait découvrir un beau panorama sur le monastère situé au milieu du parc national de Dilidjan. Après de 5h, notre marche aboutit au beau monastère d'Haghartsin, perdu dans la forêt. Continuation vers la région de Lori, au nord de l’Arménie, et le village de Haghpat.

Nous partons à pied, à la découverte du patrimoine architectural arménien à travers champs et forêt jusqu’au monastère d'Haghpat (Xe/XIIIe siècles) puis de Sanahin (Xe/XIe siècles). Ces deux monastères médiévaux, inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco, relèvent d’une longue tradition de spiritualité avec une école supérieure de théologie, des bibliothèques, des chapelles… La richesse de leur ornementation et la qualité de leur conception sont admirables. Nous marchons sur le plateau de la rivière Debet. Continuation au village de Byurakan et arrêt en chemin dans une boulangerie. Le soir, visite de l’Observatoire astrophysicien de Byurakan et observation des étoiles.

Depuis le village, nous débutons notre randonnée, avec pour objectif le mont Aragats, point culminant de l'Arménie trônant fièrement à 4095m. La chaîne de l'Aragats est la plus haute chaîne de montagnes du pays et forme un vaste bouclier à pentes douces, dominé par une ligne de crêtes enneigées. De nombreuses traces datant de la Préhistoire ont été trouvées sur ses flancs, en particulier d’énormes stèles en forme de poisson appelées "vichap". Nous commençons notre montée en direction du cratère Aragats, au sommet. Cet imposant cratère de 350m de profondeur et large de 3km est un ancien volcan désormais éteint. Autour du cratère se situent 4 pics : sommet sud (3879m), sommet est (3916m), sommet ouest (4080m), et le sommet et point culminant de la chaîne (4095m). Installation au campement près des chutes d’eau et dîner au campement.

Randonnée jusqu'au sommet sud de l'Aragats (3879m). Possibilité de poursuivre au sommet ouest (en ajoutant 2h de marche). Cette journée de marche est la plus difficile du voyage en raison du dénivelé. Nous redescendons vers le beau lac Kari ("lac de la pierre"), alimenté par la fonte des neiges. Nous croiserons surement des familles yézidis, d'origine kurde, en transhumance. Nuit près du lac Kari et dîner au campement.

Au départ du lac Kari (3200m), nous marchons vers la forteresse d’Amberd , le "fort des nuages" (2300m). Nous visitons cette superbe forteresse médiéval (Xe siècle), réputée impénétrable. Construite sur un piton rocheux, un beau panorama s'ouvre sur la région. Retour à Erevan pour la soirée.